Cerca de um milhão de shiitas participavam na sua peregrinação anual em honra de Musa al-Kadhim, o 7º Imam da tradição shiita, que morreu em Bagdad em 799 e se encontra enterrado na mesquita de Kadhimia, quando morteiros disparados sobre a multidão mataram 16 pessoas. Mais morteiros disparados nas imediações da mesquita feriram dezenas de peregrinos. O pânico instalou-se na multidão que atravessava um das pontes sobre o rio Tigre em direcção à mesquita quando correu o rumor que entre eles se encontravam bombistas suicidas. Na debandada que se seguiu um número indeterminado de peregrinos foi esmagado e outros cairam ao rio.

Ainda nenhum grupo reinvidicou o atentado, destinado, segundo o repórter da BBC em Bagdad, John Brain, a fomentar tensões entre shiitas e sunitas, numa altura em que estes últimos rejeitam a proposta de Constituição, que será referendada dia 15 de Outubro.